Търсенето на извънземен живот на Марс навлиза в нова ера

Търсенето на извънземен живот на Марс навлиза в нова ера с изстрелването на космически апарат, създаден да засича газове, отделени от извънземни организми, пише The Guardian, цитиран от агенция Фокус. Орбиталният апарат Exomars Trace Gas беше изведен на борда на ракета “Протон” от космодрума в Байконур, Казахстан, в понеделник.

Сондата, която е съвместен проект на Европейската и Руската космически агенции, ще орбитира около Червената планета и ще извършва щателни измервания на атмосферните газове, сред които може да има отпадъчни продукти от марсиански микроби.

Учените от екипа на експедицията се надяват да намерят отговор на метановата мистерията на Марс. Газът се произвежда в големи количества от живите организми на Земята, а наличието му на Марс би могло да идва от живот на или под повърхността на планетата. Възможен източник на газа обаче може да са и химични реакции в скалите.

През 2004 година орбиталният апарат Mars Express на Европейската космическа агенция (ЕКА) откри нива на метан в марсианската атмосферата от 10 частици на един милиард, което предполага, че някъде на планетата се произвежда метан. Десет години по-късно роувърът Curiosity на Националната космическа агенция на САЩ (NASA) измери рекордни нива на метан на повърхността на Марс.

Сензори на борда на ExoMars ще търсят следи от газове в марсианската атмосфера, за да помогнат на изследователите да определят източника на метан на Червената планета. Ако метанът бъде засечен заедно с други сложни въглеводороди, като пропан или етан, източникът по-вероятно е живот. Ако сондата засече серен диоксид вместо органични съединения обаче, залозите ще бъдат в полза на геоложния произход на газа.

Сондата ще измине разстоянието от 496 милиона километра до Марс за седем месеца. След като пристигне, апаратът ще отдели малък спускаем модул, който ще тества топлинни щитове и парашути за бъдещи приземявания на планетата. Модулът ще изпрати данни към Земята няколко дни след кацането си.

Камера с висока резолюция ще изследва тъмните ивици, открити върху стръмни скали на марсианската повърхност. Смятаните за течна вода ивици се появяват през пролетта, увеличават размера си през лятото и постепенно изчезват.

Орбиталният апарат е първата част от експедицията ExoMars. Той ще бъде последван от марсоход, разработен да прави содажи на до два метра под повърхността в търсене на микробактериален живот. Очаква се роувърът да бъде изстрелян през 2018 година, но ЕКА предупреди, че полетът може да бъде отложен по финансови причини.

obekti.bg